태평양의 사도, 존 윌리암스(John Williams)

태평양의 사도, 존 윌리암스(John Williams)

존 윌리암스(John Williams)는 런던선교회가 더프호를 남태평양으로 출항시킨 1796년 영국에서 태어났다. 그는 영국의 노동자 계급이 사는 지역인 토텐햄(Tottenham)에서 자라났으며 14세가 되었을 때 장사를 다 배우기까지 7년 동안 주인집에 들어가 살기로 하고 철물상의 점원이 되었다. 어린 시절 신앙을 떠나 불량소년으로 변했던 그는 주인 집 아내의 관심과 인도로 올드휫트필드교회에 가게 되었고 극적인 변화를 받게 되었다. 그 후로 그는 전도하며 주일학교 교사로 봉사하였다. 담임목사 매튜 윌크스(Matthew Wilkes)가 그에게 깊은 관심을 갖고 선교사가 되려는 젊은이들을 위한 특별한 강의에 초대하였고, 곧 그는 윌크스 목사의 해외 선교를 위한 열정에 감동받아 런던선교회에 지원하였다. 윌리암스가 어린 나이였고 훈련을 받은 적도 없었지만, 남태평양 선교의 강화를 위해 선교사가 절실히 필요했기에 입회가 허락되었다. 윌리암스는 출발 몇 주 전에 담임목사와 성경공부를 하고 메리 쇼너와 결혼하였다.

윌리암스 부부는 남태평양에 도착하자마자 다른 선교사들과 함께 타히티 근처의 모레아라는 작은 섬에 1년을 머물고, 또 다른 섬에 3개월 머물다가 그의 13년의 선교 기간 동안의 선교기지였던 라이아테아 섬으로 옮겨 정착하였다. 윌리암스는 인신제사와 유아살해, 성생활이 난잡한 문화의 라이아테아 섬사람들에게 어떻게 복음을 전할지에 대한 난관에 부딪혔다. 그는 타문화권 선교에 관한 훈련을 받지 않았기 때문에 그가 할 수 있는 첫 번째 사역은 사람들의 문화를 변화시키는 것이었다. 그는 먼저 문명, 곧 서구문명을 전하기 시작했다. 다행스러운 것은 윌리암스가 문명화를 강조하기는 했지만 그렇다고 전도에 대한 열정이 식은 것은 아니었다.

윌리암스는 자신보다 원주민들의 접근이 효과적일 거라는 생각에 대부분의 선교사역은 원주민 기독교인들에게 맡겼다. 그들은 대개 훈련이 부족하였고 기독교인으로서 성숙하지도 못했기 때문에 여러 가지 장애물에 부딪혔지만, 용감하게 집과 안전한 부족 마을을 떠나 낯선 환경으로 들어갔으며 생소한 언어를 기꺼이 공부하면서 다른 섬 사람들에게 복음을 전하는데 자신의 생명을 걸었다. 이런 원주민 사역자들이 있었기에 윌리암스는 성공적인 사역을 할 수 있었다.

또 다른 성공 요소는 배였다. 그는 남태평양에서의 선교사역 초기부터 섬에는 인구가 적은데다 마음대로 섬들 사이를 왕래할 수도 없었기 때문에 사역에 제한을 느꼈다. 가끔 상선들이 방문하기는 해씨만 너무 불규칙이기 때문에 정기적인 섬 전도 사역을 계획할 수 없었다. 그래서 그는 이 문제의 해결은 선교사역을 위한 자신의 배를 갖는 것이라고 생각했다. 배를 만드는 일이 예상보다 복잡하고 힘든 일이었지만, 그는 다른 선교사들에게 도움을 청했고 마침내 배를 진수하였다. 본국의 선교본부에서의 달갑지 않은 반응이 있었으나 그는 배를 이용한 전도사역을 강행하였고, 도중에 배를 포기하고 다시 얻는 어려움이 있었으나 그의 열정을 막을 수 없었다. 그는 배로 인해 원주민 사역자들과 섬들을 오가며 효과적인 선교활동을 했다.

이런 와중에 개척자 정신이 강했던 윌리암스는 아직 복음이 전해지지 않은 뉴헤브리디즈(New Hebrides)의 서쪽까지 복음사역을 확장하려고 마음먹었고, 주위의 만류에도 불구하고 몇 명의 원주민선교사들과 함께 캠던 호를 타고 뉴헤브리디즈에 있는 에로망고(Erromango) 섬으로 항해하였다. 2주 후 도착한 그들은 에로망고 원주민들의 습격을 받아 죽음을 맞이했다. 존 윌리암스의 이 비극적인 소식은 국제적으로 알려지고 모든 교회들은 애도를 표했으며 수십 명의 청년들이 그의 뒤를 잇겠다고 헌신하는 일들이 일어났다.