장로회 정치 기원은 종교개혁가들에서 비롯하는가?

장로회 정치 기원은 종교개혁가들에서 비롯하는가?

장로제도의 세 가지 원칙, 즉 장로에 의한 정치, 교역의 동등성과 치리회의 3심제도는 하나님의 교회에서 계속 인지되어 왔다(출 3:16; 18:25, 26; 민 11:16). 예표적이거나 일시적인 제사제도에 관해서는 다양한 게층의 성직자들이 있었으나 가르치는 장로들, 혹은 서기관들, 혹은 율법학자들은 다 같은 계층에 있었다. 특별하고 한시적인 직원이었던 사도들은 각 교회에서 장로를 임명하였으며, 서신서에서 잘 다스리는 장로들과 말씀과 교리에 수고하는 장로들을 구분했다(행 15:25; 딤전 5:17).

현존하는 가장 오래된 교회들은, 우리가 그 교회들의 정치에 대해 알거니와 다 장로회 정치를 사용했다. 터툴리안과 바로니우스에 의하면 사도 요한이 살아 있을 당시 기독교를 받아들였던 왈렌시아 교회와 보헤미아 교회, 근동의 시리아 교회, 고대 영국 교회와 스코틀랜드 아오나섬의 쿨디 교회가 장로회 정치를 받아들였다. 이상의 교회들은 그들의 정치형태를 사도들의 가르침과 전례에서 전수받았다고 주장했다. 칼빈을 위시하여 여러 종교개혁자들은 정치와 권징의 원리를 하나님의 말슴과 앞에 언급한 고대 교회들에서 기원으로 삼았다.