청사람 마중물 청소년문제의 시작은 감정에서

청사람 마중물 청소년문제의 시작은 감정에서

우리가 길을 가다가 운전자 끼리 싸우는 것을 본다. 가정에서 부부가 언성을 높일 때가 있다. 그러나 대부분의 싸움은 행동을 먼저 보고 상대방의 생각을 속단해서 문제가 되고 상대방의 감정을 헤아리지 않아서 더욱 큰 문제가 되는 것을 안다. 그러나 나이어린 자녀나 학생의 경우에는 이것이 더욱 심하다. 그리고 이러한 충돌은 청소년들에게 심각한 상처와 반항적인 일탈을 일으키게 한다. 어떻게 하면 가정과 학교, 그리고 교회에서 청소년들을 평안하게, 그리고 바르게 행동하도록 할 수 있을까?

가트맨 교수의 실험과 연구가 우리에게 좋은 답을 준다.

감정코치가 아이들에게 닥친 위험을 어떻게 감소시킬 수 있을까?

오늘날의 부모들은 이전 세대 부모들이 겪지 못한 문제에 직면해 있다. 오늘날의 부모들은 자녀에게 기본적인 의식주를 제공하고, 훌륭한 교육과 강력한 도덕적 윤리를 제공하는 것 이상의 일을 해야 한다. 어떻게 해야 아이들을 폭력으로부터 안전하게 보호할 수 있을까? 어떻게 하면 아이들이 스스로 책임질 나이가 되어 안전한 선택을 할 수 있기까지 성 경험을 미루도록 설득할 수 있을까? 어떻게 하면 애초에 흡연과 알코올 중독을 피하도록 아이들에게 자기존중감을 심어줄 수 있을까?

사회과학자들은 아이가 반사회적인 비행 청소년이 되는 것은 가족 내 문제가 원인임을 입증했다. 가족 내 문제라 하면 부부싸움, 이혼，실제로든 정서적으로든 아버지의 부재，가정 폭력，나쁜 양육방식，방치 학대，무관심，지나친 기대 그리고 가난이다. 그렇다면 문제의 해결 방법은 부모가 더 나은 결혼생활을 하고，자녀양육을 위해 필요한 경제적 ∙ 사회적 지원을 하는 것이다. 그러나 문제는 우리 사회가 이와는 반대 방향으로 나아간다는 점이다.

1950년대에 미혼모는 4%에 불과했지만 오늘날은 약 30%에 육박한다. 오늘날 미혼모의 대다수가 결국 결혼을 하지만 신혼부부 절반 이상이 헤어지는 높은 이혼율 때문에 편모 가정의 비율은 여전히 높다. 현재 약 28%가 편모 가정이고, 이들 가정 중에 약 절반이 가난하게 살고 있다. 이혼 가정의 경우，많은 아이들이 아버지로부터 필요한 금전적·정서적 지원을 받지 못한다. 1989년 미국의 인구조사 결과를 보면 양육권을 가진 어머니 중 절반 약간 넘는 수가 양육비를 제대로 받고 있을 뿐 25%는 일부만을，20%는 양육비를 전혀 받지 못하고 있는 실정이다. 해체된 가족의 자녀를 조사한 결과에 따르면 이혼하고 2년 후，대다수의 아이들이 1년 동안 아버지의 얼굴조차 못 본 것으로 나타났다.

재혼을 해도 역시 고충이 있다. 초혼보다 재혼의 이혼율이 더 높다.

계부가 확실한 수입을 보장하는 경우가 있지만, 재혼 가정의 가족관계는 아이들의 삶에 더 많은 스트레스와 혼란, 슬픔을 초래한다. 게다가 재혼 가정에서 아동학대가 더욱 빈번하게 일어난다. 캐나다에서 실시 한 조사에 따르면 재혼 가정의 미취학 아동은 육체적 ‘ 성적 학대로 고통받을 가능성이 40배나 높은 것으로 조사됐다.

정서적으로 고통 받는 아이들은 그 마음의 짐을 고스란히 학교로 가지고 간다. 지난 10년간 미국 전역의 학교에서 행동장애에 대한 보고가 눈에 띄게 증가했다. 미국 공립학교는 납세 반대 움직임 때문에 많은 학교가 이미 재정이 바닥났는데도 가정에서 정서적 필요가 충족되지 못한 아이들에게 갈수록 더 많은 사회보장 서비스를 제공해야 히는 부담을 안고 있는 실정이다. 결과적으로 기초 교육을 위한 자금 충당이 원활하지 못하고, 이러한 경향은 학업 성적 부진으로 나타난다. 본질적으로 학교는 이혼과 가난, 방치로 인해 점점 그 수가 늘어나는 상처 입은 아이들을 위한 완충지대가 되고 있다.

현실은 아이들의 건강과 행복을 더욱 위협하고 있다. 뿐만 아니라 가정에서 아이를 보호할 수 있도록 돕는 정부보조체제는 날로 약화되고 있다. 그러나 이 책에서 볼 수 있듯이 부모는 그렇게 무기력하지 않다. 나는 연구를 통해 무수한 위험으로부터 우리의 아이들을 안전하게 지킬 방법은, 아이들과의 정서적 유대관계를 더욱 강화하고 아이들이 더욱 높은 수준의 정서 지능을 함양하도록 하는 데 있다고 확신한다. 부모에게서 사랑과 지지를 받는 이이들은 청소년 폭력，반사회적 행동，약물중독，너무 이른 성경험，자살, 기타 사회적 병폐로부터 좀 더 안전하다는 증거가 계속 발견된다. 연구 결과는 가족 내에서 존중받고 귀중한 대접을 받는 아이가 학교생활도 더 잘하고，교우 관계도 더욱 원만하며，훨씬 건강하고 성공적인 삶을 영위한다는 사실을 보여준다.

“내 아이를 위한 사랑의 기술 감정코칭”(존 가트맨 지음 남은영 공저 및 감수)중에서